晨曦未至，苍荒城东角的棚户区早己苏醒。
雾气在歪斜的屋檐间游荡，与破旧灰瓦上斑驳的雨痕共生。
人声低低，柴火的烟味在狭窄小巷弥散，交织着咸涩的河风、霉变的米袋气息。
沈卿黎蹲在屋门口，却没有立刻起身。
她的手指在粗糙门槛上缓缓蹭过，指下触是一抹裂痕，那是去年冬日缺粮时，她和弟弟撞翻柴堆磕出来的。
那一夜他们冻得缩成团，除了依靠彼此的体温别无所依，星光冷清如霜，仿佛整个世界只剩她与如琼。
“姐，快些……”门后传来压抑的咳嗽。
沈如琼的嗓音还显稚嫩，带着疲惫与小心翼翼的撒娇。
她抿着唇，勉强挤出轻快的笑：“别催，一碗粥难不倒我。”
话说完，却是捺不住胸腔隐隐的酸楚。
屋后一条杂草丛生的小沟横跨而过，为了省钱，她向西城的豆腐坊换了两块昨夜没卖掉的豆腐渣，和着稀米慢慢煮成汤。
天色还没亮透，只有邻家的鸡叫声时断时续。
她端着冒着热气的破碗进门，沈如琼裹着破被，见她回转，忙想下床，嘴唇微颤。
“姐，还是让我来吧……不用，今天你乖乖歇着。”
沈卿黎蹲下，将粥递过去。
她的动作细致，却藏不住劳累。
弟弟的脸色比昨日更差几分，眉宇间苍白中透出病色。
饥寒，劳累，还有那不知名的隐疾，每一样都重如山石。
沈如琼端着粥，低头小口饮着，片刻又回头，小心翼翼地望她一眼。
“姐，今天得再去西城吗？”
“嗯，还得去。
若运气好，兴许能给你带只蛋回家。”
她拍拍弟弟的肩，轻声应道。
瞒着如琼，她己与那边豆腐坊掌柜说好，帮人家劈柴洗碗换取剩余食材。
只是那份活计抢的人多，晨曦微明己隐约见到街角三两个瘦弱的孩子站在门口等。
弟弟没有点破，只将碗中最后的两口慢慢咽下，抬眸时，眼底竟多了一分懂事的忧虑。
沈卿黎心尖微微刺痛，却故作无事。
“你乖乖在家。
我回来就给你带点好吃的。”
收拾妥当，她在如琼被褥上多叠了层旧衣，又将灶台旁扎着的小药布瓶推到靠手边。
待门一关，一切归于沉寂。
街外天色己透出鱼肚白，棚户之间的石板路湿滑泥泞。
沈卿黎裹着灰色布褂，穿行于巷弄。
沿途商贩叫卖声渐起，偶尔引来瞪大眼睛的孩童，或路边蜷缩打瞌睡的乞丐老人。
她与他们同在底层，彼此多一分眼神交错、少一分言语虚情。
小巷口，因早早赶路聚起的小市列成一排，摊贩的吆喝声与鸡鸣犬吠杂糅，空气中多了些菜叶和油烟的气息。
正值春旱，米粮格外紧俏，沈卿黎挑剔地掠过，目光扫到豆腐坊门前己经有人插着队了——那是几名和她一样瘦削的少年少女，有的搓着手，有的咳嗽不止。
她尚未站定，豆腐坊的掌柜便推门探头，用浑厚的嗓音招呼着：“来今日头场的，门边排队，先姑奶奶叫到了谁算谁！”
掌柜姓辛，性子刚烈厉色。
据说年轻时在江湖上混过，后来娶妻后才归顺于市井里讨活路。
沈卿黎与他打过几次交道，知道他的刀子嘴豆腐心，只要干活肯力气，纵有过失也不苛责。
这是难得的好运，她珍惜不己。
“沈家的丫头？”
辛掌柜低声唤她名字，眼底闪过一丝怜惜。
“你家弟弟还好？”
“身子弱，还能撑。
多谢您惦记。”
沈卿黎咬着嘴唇，声音压得很低。
辛掌柜点点头，递来一把扫帚，“今儿头场你来，那锅底的渣子帮着收拾收拾，别抢着吃剩饭——家里头还得留点。”
她接过，转身钻进烟火缭绕的厨房。
黏稠的豆腐渣被分成数团，除她之外还有三个年少孩子一起忙碌。
厨房里气氛压抑，说话都带风，只有锅边的热浪驱散些寒意。
沈卿黎动作麻利，抢在众人前头拣出最干净的渣团。
这一点辛掌柜从未责怪：能抢的不是最饿的，是最急的。
她瞥一眼门外，心念弟弟，手上动作加快。
就在此时，后院巷子忽然传来一阵低低争吵。
“喂！
快还来——那块咸鱼可是嫂子留的！”
有孩子探头望，沈卿黎随声侧耳，见到巷尾新来的瘦小女孩正被一名年长少年推搡着，怀里抱着半块酱菜，却不敢松手。
少年吼叫着，举起拳头像要动粗。
沈卿黎脊背瞬间绷紧。
她想起沈如琼瘦削的身影，仿佛刹那间借了勇气。
她将扫帚靠在一旁，走上前去。
她声音平静：“那是你嫂子的，我来帮她送回去。”
少年皱眉，显然不满，却因辛掌柜院内张望而止怒。
他哼了一声，甩手回了厨房。
沈卿黎蹲下身，冲小女孩子温和一笑。
“饿极了吧？
你叫什么名字？”
女孩支支吾吾不答，眼眶却倔强地泛着泪光。
沈卿黎叹口气，轻轻从她手中接过咸鱼，又掏出自己刚得的一团豆腐渣塞给她。
这些年，人心险恶，但善意如篝火，总在灰烬中点燃一丝温度。
女孩抬头看她，欲言又止，最终没再推拒。
她将咸鱼转身送还，辛掌柜见状，只是叹口气，也未多言。
喧嚣声渐渐平息，一缕清亮的阳光终于破开云层照进巷子。
沈卿黎抬头，却见街角的巡卫队正牵着马队而过，亮甲在晨色里刺得人睁不开眼。
人群自然避开，让出一条狭窄通道。
她注意到为首一名骑士眉目冷峻，目光一扫，竟落在她身上一瞬。
那一刻，她心头莫名一跳。
是陆言之。
她并不认识他，但这份审视如刀锋，瞬间劈开混沌，让她生出微妙的警觉。
队伍很快没入巷尾，留下短暂的寡言——谁都知道近来魇族杀手夜袭，禁军巡查较往年更为密集。
盛京的早市里，孤儿乞丐只需默默避让，不招惹是非。
忙完手头活计后，沈卿黎向辛掌柜告辞，得了几团豆腐渣和一枚碎银，雀跃地想为如琼加个鸡蛋。
她沿街小跑，却在转角被摊贩拦住。
“沈丫头，你家娃儿今儿若再没米下锅，来我这拿点米糠，省得饿着。
只这回，下回要还。”
她感激地答应，心里却戚戚然。
世道虽坏，善意仍然零星可见。
归途尚远，程途中，她刻意放缓脚步。
泥泞小道旁、低矮篱笆间，豆花店的婆婆正拿着扫把追赶偷吃的小猫，大嗓门却透着几分慈祥。
有人在巷尾卖糖人，铜锣声清脆，孩子们围成一小圈。
沈卿黎摸摸怀里的布袋，又忍了下来。
她知道，此刻的每一枚铜钱都足以换来弟弟一顿热食。
逼仄的小屋里，沈如琼己醒，正倚着窗望天发呆。
他听到脚步声，目光骤亮：“姐！”
“饿了吧？
今儿有了豆腐渣，还添了点米糠。”
她扬了扬手中所获，笑中带着朴实的自豪。
沈如琼鸡啄米般点头，接过碗时迟疑了一下，低声说：“姐，咱什么时候能有新衣穿，不必怕冷？”
她将弟弟搂入怀里，声音柔和：“总有一天能。
这世上，不止有穷日子，也有好光景。
咱们要好好活着，哪怕苦些，也要活得像个人。”
天光渐亮，阳光透过残缺窗户，斑驳落在二人身上。
一缕尘埃在光柱中缓缓旋转，像极了希望微微跃动的心跳。
沈卿黎认真盯着弟弟的脸，心里埋下坚定：“总有一日，要让如琼过上安稳生活。”
***又过两日，春寒比常年更凛。
棚户区的水渠里死鱼浮起，腐败气味蒸腾。
城南忽然传来传闻，说大皇子的舅父车队被魇族刺客埋伏，十余人尽殁。
霎时人心惶惶，街头巷尾议论声骤起，禁军巡查每日愈紧。
豆腐坊里，劳作的孩子们都低头不语，只在饭后偷偷交流几句。
沈卿黎却察觉到，东街那个平日里最恶的混混，近两天都没再出现，不知是被抓还是谋了其他营生。
一天黄昏，沈卿黎回家时，绕过成衣铺偏巷，只听见几丝细微争吵。
循声过去，赫然看见如琼正被一名青衣少年堵在墙角。
对方腮帮凸起，眼神狠辣，口中阴森道：“你姐是不是捡过什么东西？
我问你，她是不是前些日子救了个老太婆？”
沈如琼唇角噙血，眼圈发红，却只是死死摇头，不肯说出一句。
沈卿黎骤然冲上前，挡在弟弟身前：“你们想干什么？”
对方冷笑：“管好你的嘴！
下次再管闲事，可没你们好果子吃！”
话落，一把推开姐弟，消失在天色逐昏的巷尾。
沈卿黎心有余悸，揽住如琼肩膀，替他拭去唇角的血。
弟弟忍不住哽咽，却倔强不肯落泪。
夜里，她坐在弟弟身旁，外头风啸如兽。
心头却是一团更浓重的不安。
那些贫民巷的小恩怨，她惯常无惧，只是近来市井流言疯传，提及魇族出现、城防松动，甚至有禁军暗中在东街徘徊。
她敏锐地察觉，这不只是普通的混乱，而是——某种无法言明的巨浪，正悄然涌向他们。
如琼在她臂湾里渐渐睡去，仍在低声呢喃着：“姐，我想变强，就像你一样。”
她望着天花板残破处，寒夜冷月穿墙而入。
她并不知道，这短暂的宁静背后，命运的齿轮己经悄悄转动。
一场更为骇人的劫难，己自虚空裂缝溢出幽影，向着这对相依为命的姐弟默默逼近。
破晓时分，沈卿黎最后一次看向睡去的弟弟。
她伸手轻抚他的发梢，低声自语：“活下去，无论如何，都要活下去。”
晨光将她的背影镀上一层薄薄的金色。
新的一天还是来了。
不远处，城墙上传来沉闷号角，似有不可名状的命运等待着点燃。
雾气在歪斜的屋檐间游荡，与破旧灰瓦上斑驳的雨痕共生。
人声低低，柴火的烟味在狭窄小巷弥散，交织着咸涩的河风、霉变的米袋气息。
沈卿黎蹲在屋门口，却没有立刻起身。
她的手指在粗糙门槛上缓缓蹭过，指下触是一抹裂痕，那是去年冬日缺粮时，她和弟弟撞翻柴堆磕出来的。
那一夜他们冻得缩成团，除了依靠彼此的体温别无所依，星光冷清如霜，仿佛整个世界只剩她与如琼。
“姐，快些……”门后传来压抑的咳嗽。
沈如琼的嗓音还显稚嫩，带着疲惫与小心翼翼的撒娇。
她抿着唇，勉强挤出轻快的笑：“别催，一碗粥难不倒我。”
话说完，却是捺不住胸腔隐隐的酸楚。
屋后一条杂草丛生的小沟横跨而过，为了省钱，她向西城的豆腐坊换了两块昨夜没卖掉的豆腐渣，和着稀米慢慢煮成汤。
天色还没亮透，只有邻家的鸡叫声时断时续。
她端着冒着热气的破碗进门，沈如琼裹着破被，见她回转，忙想下床，嘴唇微颤。
“姐，还是让我来吧……不用，今天你乖乖歇着。”
沈卿黎蹲下，将粥递过去。
她的动作细致，却藏不住劳累。
弟弟的脸色比昨日更差几分，眉宇间苍白中透出病色。
饥寒，劳累，还有那不知名的隐疾，每一样都重如山石。
沈如琼端着粥，低头小口饮着，片刻又回头，小心翼翼地望她一眼。
“姐，今天得再去西城吗？”
“嗯，还得去。
若运气好，兴许能给你带只蛋回家。”
她拍拍弟弟的肩，轻声应道。
瞒着如琼，她己与那边豆腐坊掌柜说好，帮人家劈柴洗碗换取剩余食材。
只是那份活计抢的人多，晨曦微明己隐约见到街角三两个瘦弱的孩子站在门口等。
弟弟没有点破，只将碗中最后的两口慢慢咽下，抬眸时，眼底竟多了一分懂事的忧虑。
沈卿黎心尖微微刺痛，却故作无事。
“你乖乖在家。
我回来就给你带点好吃的。”
收拾妥当，她在如琼被褥上多叠了层旧衣，又将灶台旁扎着的小药布瓶推到靠手边。
待门一关，一切归于沉寂。
街外天色己透出鱼肚白，棚户之间的石板路湿滑泥泞。
沈卿黎裹着灰色布褂，穿行于巷弄。
沿途商贩叫卖声渐起，偶尔引来瞪大眼睛的孩童，或路边蜷缩打瞌睡的乞丐老人。
她与他们同在底层，彼此多一分眼神交错、少一分言语虚情。
小巷口，因早早赶路聚起的小市列成一排，摊贩的吆喝声与鸡鸣犬吠杂糅，空气中多了些菜叶和油烟的气息。
正值春旱，米粮格外紧俏，沈卿黎挑剔地掠过，目光扫到豆腐坊门前己经有人插着队了——那是几名和她一样瘦削的少年少女，有的搓着手，有的咳嗽不止。
她尚未站定，豆腐坊的掌柜便推门探头，用浑厚的嗓音招呼着：“来今日头场的，门边排队，先姑奶奶叫到了谁算谁！”
掌柜姓辛，性子刚烈厉色。
据说年轻时在江湖上混过，后来娶妻后才归顺于市井里讨活路。
沈卿黎与他打过几次交道，知道他的刀子嘴豆腐心，只要干活肯力气，纵有过失也不苛责。
这是难得的好运，她珍惜不己。
“沈家的丫头？”
辛掌柜低声唤她名字，眼底闪过一丝怜惜。
“你家弟弟还好？”
“身子弱，还能撑。
多谢您惦记。”
沈卿黎咬着嘴唇，声音压得很低。
辛掌柜点点头，递来一把扫帚，“今儿头场你来，那锅底的渣子帮着收拾收拾，别抢着吃剩饭——家里头还得留点。”
她接过，转身钻进烟火缭绕的厨房。
黏稠的豆腐渣被分成数团，除她之外还有三个年少孩子一起忙碌。
厨房里气氛压抑，说话都带风，只有锅边的热浪驱散些寒意。
沈卿黎动作麻利，抢在众人前头拣出最干净的渣团。
这一点辛掌柜从未责怪：能抢的不是最饿的，是最急的。
她瞥一眼门外，心念弟弟，手上动作加快。
就在此时，后院巷子忽然传来一阵低低争吵。
“喂！
快还来——那块咸鱼可是嫂子留的！”
有孩子探头望，沈卿黎随声侧耳，见到巷尾新来的瘦小女孩正被一名年长少年推搡着，怀里抱着半块酱菜，却不敢松手。
少年吼叫着，举起拳头像要动粗。
沈卿黎脊背瞬间绷紧。
她想起沈如琼瘦削的身影，仿佛刹那间借了勇气。
她将扫帚靠在一旁，走上前去。
她声音平静：“那是你嫂子的，我来帮她送回去。”
少年皱眉，显然不满，却因辛掌柜院内张望而止怒。
他哼了一声，甩手回了厨房。
沈卿黎蹲下身，冲小女孩子温和一笑。
“饿极了吧？
你叫什么名字？”
女孩支支吾吾不答，眼眶却倔强地泛着泪光。
沈卿黎叹口气，轻轻从她手中接过咸鱼，又掏出自己刚得的一团豆腐渣塞给她。
这些年，人心险恶，但善意如篝火，总在灰烬中点燃一丝温度。
女孩抬头看她，欲言又止，最终没再推拒。
她将咸鱼转身送还，辛掌柜见状，只是叹口气，也未多言。
喧嚣声渐渐平息，一缕清亮的阳光终于破开云层照进巷子。
沈卿黎抬头，却见街角的巡卫队正牵着马队而过，亮甲在晨色里刺得人睁不开眼。
人群自然避开，让出一条狭窄通道。
她注意到为首一名骑士眉目冷峻，目光一扫，竟落在她身上一瞬。
那一刻，她心头莫名一跳。
是陆言之。
她并不认识他，但这份审视如刀锋，瞬间劈开混沌，让她生出微妙的警觉。
队伍很快没入巷尾，留下短暂的寡言——谁都知道近来魇族杀手夜袭，禁军巡查较往年更为密集。
盛京的早市里，孤儿乞丐只需默默避让，不招惹是非。
忙完手头活计后，沈卿黎向辛掌柜告辞，得了几团豆腐渣和一枚碎银，雀跃地想为如琼加个鸡蛋。
她沿街小跑，却在转角被摊贩拦住。
“沈丫头，你家娃儿今儿若再没米下锅，来我这拿点米糠，省得饿着。
只这回，下回要还。”
她感激地答应，心里却戚戚然。
世道虽坏，善意仍然零星可见。
归途尚远，程途中，她刻意放缓脚步。
泥泞小道旁、低矮篱笆间，豆花店的婆婆正拿着扫把追赶偷吃的小猫，大嗓门却透着几分慈祥。
有人在巷尾卖糖人，铜锣声清脆，孩子们围成一小圈。
沈卿黎摸摸怀里的布袋，又忍了下来。
她知道，此刻的每一枚铜钱都足以换来弟弟一顿热食。
逼仄的小屋里，沈如琼己醒，正倚着窗望天发呆。
他听到脚步声，目光骤亮：“姐！”
“饿了吧？
今儿有了豆腐渣，还添了点米糠。”
她扬了扬手中所获，笑中带着朴实的自豪。
沈如琼鸡啄米般点头，接过碗时迟疑了一下，低声说：“姐，咱什么时候能有新衣穿，不必怕冷？”
她将弟弟搂入怀里，声音柔和：“总有一天能。
这世上，不止有穷日子，也有好光景。
咱们要好好活着，哪怕苦些，也要活得像个人。”
天光渐亮，阳光透过残缺窗户，斑驳落在二人身上。
一缕尘埃在光柱中缓缓旋转，像极了希望微微跃动的心跳。
沈卿黎认真盯着弟弟的脸，心里埋下坚定：“总有一日，要让如琼过上安稳生活。”
***又过两日，春寒比常年更凛。
棚户区的水渠里死鱼浮起，腐败气味蒸腾。
城南忽然传来传闻，说大皇子的舅父车队被魇族刺客埋伏，十余人尽殁。
霎时人心惶惶，街头巷尾议论声骤起，禁军巡查每日愈紧。
豆腐坊里，劳作的孩子们都低头不语，只在饭后偷偷交流几句。
沈卿黎却察觉到，东街那个平日里最恶的混混，近两天都没再出现，不知是被抓还是谋了其他营生。
一天黄昏，沈卿黎回家时，绕过成衣铺偏巷，只听见几丝细微争吵。
循声过去，赫然看见如琼正被一名青衣少年堵在墙角。
对方腮帮凸起，眼神狠辣，口中阴森道：“你姐是不是捡过什么东西？
我问你，她是不是前些日子救了个老太婆？”
沈如琼唇角噙血，眼圈发红，却只是死死摇头，不肯说出一句。
沈卿黎骤然冲上前，挡在弟弟身前：“你们想干什么？”
对方冷笑：“管好你的嘴！
下次再管闲事，可没你们好果子吃！”
话落，一把推开姐弟，消失在天色逐昏的巷尾。
沈卿黎心有余悸，揽住如琼肩膀，替他拭去唇角的血。
弟弟忍不住哽咽，却倔强不肯落泪。
夜里，她坐在弟弟身旁，外头风啸如兽。
心头却是一团更浓重的不安。
那些贫民巷的小恩怨，她惯常无惧，只是近来市井流言疯传，提及魇族出现、城防松动，甚至有禁军暗中在东街徘徊。
她敏锐地察觉，这不只是普通的混乱，而是——某种无法言明的巨浪，正悄然涌向他们。
如琼在她臂湾里渐渐睡去，仍在低声呢喃着：“姐，我想变强，就像你一样。”
她望着天花板残破处，寒夜冷月穿墙而入。
她并不知道，这短暂的宁静背后，命运的齿轮己经悄悄转动。
一场更为骇人的劫难，己自虚空裂缝溢出幽影，向着这对相依为命的姐弟默默逼近。
破晓时分，沈卿黎最后一次看向睡去的弟弟。
她伸手轻抚他的发梢，低声自语：“活下去，无论如何，都要活下去。”
晨光将她的背影镀上一层薄薄的金色。
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不远处，城墙上传来沉闷号角，似有不可名状的命运等待着点燃。
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